[정의]

경상북도 의성군 사곡면 양지리 월평 마을에 있는 주월사와 관련하여 전해오는 이야기.

[개설]

「주월사의 유래」는 주월사(住月寺) 창건과 관련해 전하는 창사 전설이다.

[채록/수집 상황]

1998년 의성 군지 편찬 위원회에서 발행한 『의성 군지』에 「주월사(住月寺)의 유래」라는 제목으로 수록되어 있다. ‘의성 문화 관광’ 홈페이지에도 같은 제목으로 소개되어 있다.

[내용]

주월사는 부처님이 나셨다고 해서 불출산(佛出山)으로도 불리는 주월산[의성군 사곡면 양지리]에 자리하고 있다. 주월산에는 부처님의 사리가 있는 사리봉이 있어 이곳에 절을 지었다고 하는데, 신라 신문왕(神文王) 때 지어진 절이라고도 하며 법흥왕(法興王) 때 지어진 절이라고도 한다.

주월사를 지을 당시 사찰 위에 천지라는 못이 있었다고 한다. 사람들은 못 주변에 목재로 사찰을 짓기로 하고 목재를 못 주변에 두었다. 어느 날 사찰을 짓기 위해 못으로 갔으나 목재는 흔적조차 없었다. 이리 저리 찾아다니던 중 지금의 절터에서 잃어버린 목재를 발견하였다. 그런데 이상한 것은 그 목재 옆에 수많은 토끼들이 널브러져 있는 것이었다. 사람들은 토끼들이 그 자리가 명담임을 알리기 위해 못 주변의 목재를 이곳으로 옮겨다 놓았다고 생각하고 그 곳에 절을 세웠다고 한다. 또한 신라 의상 대사(義湘大師)가 창건했다고도 전해지는데 절을 완성한 후 밤이 되었는데 중천에 떠 오른 달이 이동을 중지한 기이한 일이 있었다. 그 후로 달이 머무르는 절이라하여 주월사(住月寺)라 부르게 되었다고 한다.

[모티프 분석]

「주월사의 유래」의 주요 모티프는 ‘목재의 사라짐’, ‘달의 멈춤’, ‘명지(明地)’, ‘절 창건’, ‘부처님’, ‘사리봉’ 등이다.

잃어버린 목재를 찾은 곳에서 토끼가 수 없이 널브러져 있는 것을 보고 좋은 땅임을 알아채고 절을 세웠다고 하며, 부처님의 사리가 있는 사리봉이 있어 절을 세웠다고도 한다.

절이 완성된 후 달이 잠시 멈추었으므로 주월사라 이름 붙였다고 전해지는 이 전설은 ‘목재의 사라짐’과 ‘부처님의 사리’, ‘달의 멈춤’ 등으로 ‘주월사’를 영험한 절로 인식한 전승 집단의 의식을 엿볼 수 있다.