[정의]

전라남도 여수시 군자동에 있는 조선 말기의 국립 중등 교육 기관.

[개설]

여수 지역은 순천부에 예속되어 있었기 때문에 향교의 역사가 짧았으나, 1894년 동학농민운동이 끝난 뒤 행정구역 개편에 따라 1897년 여수군(고종 34)이 생기면서 여수향교가 세워졌다.

[변천]

여수향교는 1897년에 옛 좌수영 지역에 여수군이 설치되면서 창건되었다. 대성전에는 공자가 으뜸으로 모셔져 있으며, 안자(顔子)·증자(曾子)·자사(子思)·맹자(孟子)의 네 성인(聖人)과 중국 송나라 때 유학자 주돈이(周敦頤)·정이(程頤)·정호(程顥)·주희(朱熹)를 비롯하여 신라 이래 18선현을 동서로 배향하여 매년 봄, 가을에 석전제를 모시고 있다.

[형태]

여수향교는 전학후묘(前學後廟)의 배치 구조를 보이는데, 이 경우 건물의 조합 방법에 따라 공간 형성 및 성격이 다르게 나타난다. 우선 정문(외삼문) 가까이에 명륜당을 두고, 문묘 구역 쪽으로 양재[東·西齋]를 배치함으로써 제향 공간과 담장을 사이에 두고 내삼문과 바로 연결되도록 하는 향교 형태가 있다.

반대로 향교 정문 쪽에 양재를 배치하고, 그 안쪽으로 명륜당을 두어 제향 공간과 교육 공간을 완전히 분리시키는 공간 배치 방법도 있다. 전자의 경우 쉽게 양 공간이 연결될 수 있어 이용할 때 편리하나 독립성이 떨어지며, 후자의 경우 공간의 독립성이 강한 대신 문묘 구역으로 가는 동선이 불편하다. 여수향교는 후자의 형태로 전라남도 지방에서는 유일한 배치 양식이다.

[현황]

여수향교는 1985년 2월 25일 전라남도 문화재자료 제124호로 지정되었고, 2021년 11월 19일 문화재청 고시에 의해 문화재 지정번호가 폐지되어 전라남도 문화재자료로 재지정되었다. 1994년 유림회관을 건립하여 충·효·도의 교육장으로 활용하고 있다.