[정의]

김덕령이 조정의 간신들로부터 모함을 받아서 비극적인 죽음을 맞이한다는 이야기.

[개설]

김덕령(金德齡)[1567~1596]의 선조(先祖)가 중국 지관이 잡은 명당을 빼앗아 묘를 써서 김덕령을 낳았다. 김덕령은 비범한 능력을 갖고 있지만, 1592년(선조 25) 임진왜란 때 부모상(父母喪)을 당해서 전장(戰場)에 나아가지 못했다. 김덕령은 조정 간신들의 모함으로 역적이 되어서 사형을 당하지만 죽지 않았다. 김덕령은 만고충신비를 세워주면 죽겠다고 약속하고, 자신의 비늘을 쳐서 죽었다는 이야기이다.

[채록/수집 상황]

1986년에 간행된 『한국구비문학대계』 6-8, 전라남도 장성군편에 수록되었다.

1990년에 간행된 『광주의 전설』에 수록되었다.

[내용]

광주광역시의 무등산에는 명당이 있다. 조선 사람이 이 명당에 묘를 쓰면 안 되고, 중국 사람이 묘를 써야 큰 인물이 난다고 했다. 김덕령 선조가 이 명당에 묘를 써서 김덕령이 무등산 정기를 받고 태어났다. 김덕령은 새벽마다 말을 타고 무등산을 일곱 바퀴씩 돌았고, 무등산에서 장안(長安)까지 볼 수 있는 능력을 지녔다.

1592년(선조 25) 임진왜란이 일어나자, 임금은 김덕령에게 출전할 것을 명령하였다. 하지만 김덕령은 부모상을 당해서 전쟁에 나갈 수 없었다. 조정의 간신들은 출전하지 않은 이유를 들어서 김덕령을 역적으로 모함하였다. 왕은 김덕령은 잡아서 사형을 시키려고 하였다. 그러나 모든 방법을 동원해도 김덕령을 죽일 수 없었다.

김덕령은 왕에게 자신이 역적으로 몰려 죽는 것은 억울하다고 말하면서, 만고충신김덕령비(萬古忠臣金德齡碑)를 세워 주면 스스로 죽겠다고 약속하였다. 왕은 만고충신김덕령비를 세우게 하였고, 김덕령은 자기 몸에 있는 비늘을 꺾어서 죽었다.

[모티프 분석]

「만고충신 김덕령」은 인물전설로서 김덕령의 죽음과 관련된 이야기이다. 「만고충신 김덕령」 이야기에는 전국적으로 전승되는 김덕령 전설이 압축적으로 요약되어 있다. 임진왜란 출전과 부모상 갈등은 김덕령이 왕과 조정으로부터 역적으로 몰리게 된 이유이며, 이로 인해서 비극적 죽음을 맞이하게 된다. 아기장수 설화의 중요 모티프인 겨드랑이 비늘[날개]과 제거가 김덕령을 비극적 영웅으로 형상화하고 있다.