[정의]

2013년 대구광역시 달성군의 군화로 지정된 진달래과의 낙엽 활엽 관목.

[개설]

철쭉이 먹을 수 없는 데 비해 진달래는 먹을 수 있는 꽃이라 하여 참꽃이라고도 불린다. 달성군의 군화(郡花)는 지역을 대표하는 비슬산 참꽃이며, 밝은 내일을 향해 나아가는 달성 군민의 뜨거운 정열을 상징한다. 비슬산 정상부와 대견사 터 북쪽의 고원 지대에 대규모 군락을 형성한다. 비슬산 참꽃은 매년 5월 초·중순에 꽃이 만개하며 장관을 이루어 많은 사람이 찾는다. 달성군에서는 매년 비슬산 참꽃 문화제를 개최하고 있다.

[형태]

높이는 크게 자라도 2~3m밖에 되지 않는 키 작은 낙엽 활엽수이다. 잔가지는 담갈색이고 작은 비늘에 덮여 있다. 잎은 어긋나며 타원형 또는 길쭉한 타원형에 가까운 피침 모양이다. 길이는 4~6㎝이고 양끝이 뾰족하다. 잎의 뒷면은 연한 녹색을 띠며 작은 비늘이 깔려 있다. 잎 가장자리는 톱니가 없고 밋밋하다. 꽃은 잎보다 먼저 피며 지난해에 자라난 잔가지 끝에 3~5송이가 함께 뭉쳐 피어나는데, 한 송이만 피어나는 경우도 있다. 깔때기 모양으로 다섯 갈래로 갈라지는 꽃은 지름이 3~4.5㎝이다. 꽃은 분홍색·진분홍색·흰색·자주 분홍색 등으로 다양하다. 열매는 원기둥꼴이고 길이 2㎝ 안팎이며, 세로 방향으로 5개의 줄이 있는데 익으면 이 줄을 따라 갈라진다.

[생태]

참꽃은 우리나라 각지 양지바른 산지에서 자라고, 잎보다 꽃이 먼저 피는 개엽 전 개화 식물이다. 꽃이 아름답고 내한성·내음성·내병성일 뿐만 아니라 맹아력이 강해 조경 및 관상 화목으로 가치가 높고, 꽃잎으로는 화전(花煎)이나 진달래술을 만들어 먹는다. 조경(調經)·활혈(活血)·진해(鎭咳)의 효능이 있다고 하여 약재로도 이용하였다. 흰 꽃이 피는 개체를 흰진달래, 작은 가지와 잎에 털이 있는 개체를 털진달래, 잎의 표면에 윤채가 있고 양면에 사마귀 같은 돌기가 있는 개체를 반들진달래라고 한다.

[역사/생활 민속적 관련 사항]

해마다 늦은 봄이면 해발 1,084m 장중한 산세를 지닌 비슬산 정상의 참꽃 군락지에서 참꽃이 흐드러지게 피어난다. 약 99만 17㎡[30만 평]의 광활한 평원에 펼쳐진다. 비슬산 참꽃 문화제는 1997년 5월 4일에 처음 개최된 이래로 매년 10만 명 넘는 사람이 방문하는 대구광역시의 대표적인 생태 축제로 자리매김하였으며, 대구 시민에게 가장 널리 알려진 지역 축제 중 하나로 평가받는다. 그러나 최근에는 진달래의 생육 상태가 나빠지고 개화율이 감소하고 있으며 입산하는 사람들이 많아지면서 주변의 식생이 파괴되어 보전 관리가 요구된다.