[정의]

경상남도 창원시 명곡동 정병산 기슭에서 발원하여 창원 시가지를 남동 방향으로 흐르다 사화교 부근에서 창원천에 합류하는 하천.

[명칭유래]

명곡천(明谷川)에서 ‘명(明)’은 서(西)를 뜻하는 ‘~’의 변이형태 ‘발’을, ‘곡(谷)’은 골짜기를 뜻하는 ‘골’를 표기하기 위한 차자(借字)일 것으로 생각된다. ‘명(明)’은 훈이 ‘밝다’이고, ‘곡(谷)’은 훈이 ‘골’이기 때문에 그와 같이 차자되었을 것이다. 그러므로 명곡천은 정병산의 ‘서쪽 골짜기를 흐르는 하천’을 뜻하는 것이라 생각된다.

[자연환경]

명곡천의 강기슭은 넓은 평지로 이루어져 있고, 유속도 완만하다. 현재는 창원시의 주택 지역을 흐르기 때문에 인문환경의 발달이 탁월한 하천의 양상을 하고 있다.

[현황]

명곡천의 대부분이 계획된 시가지의 주택 지역을 흐르기 때문에 복개되어 교통로로 이용되고 있다. 이런 연유로 대부분의 사람들이 하천임을 알지 못하고 보통의 도로라고 생각하는 경우가 많다.